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I O Gráfico do Dia
De 2,06 a 10,22 milhões de hectares
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Em 1974, o Brasil colheu cana em 2,06 milhões de hectares, pela PAM do IBGE. Cada hectare rendeu 46,5 toneladas, e a safra somou 95,6 milhões de toneladas.
São Paulo já liderava, com 720 mil hectares, 35% da área. Pernambuco vinha em segundo, com 303 mil, e Minas Gerais em terceiro, com 240 mil.
O primeiro salto começou no ano seguinte. Em novembro de 1975, com o petróleo importado caro desde o choque de 1973, o governo de Ernesto Geisel criou por decreto o Programa Nacional do Álcool, o Proálcool. O artigo 2º dizia como:
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“A produção do álcool oriundo da cana-de-açúcar, da mandioca ou de qualquer outro insumo será incentivada através da expansão da oferta de matérias-primas, com especial ênfase no aumento da produção agrícola, da modernização e ampliação das destilarias existentes e da instalação de novas unidades produtoras, anexas a usinas ou autônomas, e de unidades armazenadoras.”
Decreto nº 76.593, artigo 2º, 1975
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O decreto pedia matéria-prima, e a resposta veio em hectares. Entre 1975 e 1985, a área colhida da PAM quase dobrou, de 1,97 milhão para 3,91 milhões de hectares, e a produção foi de 91,5 milhões para 247,2 milhões de toneladas.
Depois, a série andou devagar. O petróleo barateou em 1986, e o Instituto do Açúcar e do Álcool (IAA), o órgão federal que fixava cotas e preços do setor, foi extinto em 1990. Em 2000, a área colhida somava 4,80 milhões de hectares, 23% acima da de 1985.
O segundo salto tem data de concessionária. Em março de 2003, a Volkswagen lançou o Gol Total Flex, o primeiro carro do país feito para rodar com álcool, gasolina ou qualquer mistura dos dois. Entre 2003 e 2010, a área colhida subiu de 5,37 milhões para 9,08 milhões de hectares.
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De 1974 a 2025, a área colhida quase quintuplicou, de 2,06 milhões para 10,22 milhões de hectares. O rendimento subiu 61%, de 46,5 para 75,0 toneladas por hectare.
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Multiplicadas, as duas altas dão a produção de 2025: 766,1 milhões de toneladas, oito vezes a de 1974. A maior parte do salto veio da área. Com o rendimento de 1974, os hectares de 2025 dariam 475 milhões de toneladas; com a área de 1974 e o rendimento de 2025, só 154 milhões.
O ganho do hectare saiu dos cruzamentos de laboratório. As variedades RB, do Planalsucar, o programa federal de melhoramento da cana que o IAA criou em 1971, e as SP, do centro de tecnologia da cooperativa paulista Copersucar, trocaram as canas antigas do campo.
O rendimento chegou ao topo em 2009, com 80,3 toneladas por hectare, e não voltou a ele. Caiu a 70,6 em 2014, ano da crise hídrica no Sudeste, e a 71,8 em 2021, ano de seca e geadas no Centro-Sul. Em 2025, marcou 75,0.
A PAM mede a colheita, sem a causa de cada oscilação. No boletim de abril de 2026, a Conab (Companhia Nacional de Abastecimento) atribui a perda da safra 2025/26 à falta de chuva, ao calor e aos incêndios de 2024 e aponta canaviais envelhecidos, renovados menos que o habitual, em Mato Grosso do Sul.
O mapa também mudou. O Centro-Oeste colhia cana em 33 mil hectares em 1974 e chegou a 2,01 milhões em 2025. Goiás, sozinho, colhe hoje mais que o Nordeste inteiro: 1,04 milhão de hectares, contra 902 mil.
Fonte e método: PAM do IBGE, Tabela 1612 do Sidra, de 1974 a 2025, com a área colhida na série inteira.
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II A Conta do Mês
Do hectare ao litro, por brasileiro
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A segunda conta divide a cana pela população. Na estimativa do IBGE para 1º de julho de 2025, o Brasil tinha 213,4 milhões de habitantes.
Pela PAM de 2025, cada brasileiro corresponde a 479 metros quadrados de cana colhida, quase um terreno de 12 por 40 metros, e a 3.590 quilos de cana no ano, perto de dez quilos por dia.
Em 1980, ano de Censo, a mesma divisão dava 219 metros quadrados e 1.249 quilos por habitante, para os 119,0 milhões de brasileiros contados pelo IBGE. Desde então, a população cresceu 79%, e a cana colhida, 415%.
O litro vem de outra pesquisa: o censo que a Conab faz, safra a safra, nas usinas e destilarias do setor.
No boletim de abril de 2026, a Conab contou na safra 2025/26 673,3 milhões de toneladas de cana nas usinas, 44,2 milhões de toneladas de açúcar e 27,33 bilhões de litros de etanol de cana.
Dividido pelos 213,4 milhões de habitantes, o etanol de cana dá 128 litros por brasileiro no ano. O etanol de milho, que a Conab acompanha desde a safra 2018/19, soma 10,17 bilhões de litros, ou 48 por habitante, e leva o total a 176 litros.
Pela conta desta edição, cada tonelada de cana da safra rendeu em média 40,6 litros de etanol e 65,6 quilos de açúcar. Por hectare colhido na conta da Conab, de 8,95 milhões de hectares, foram 3.052 litros de etanol e 4,9 toneladas de açúcar.
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Na safra 2010/11, a Conab contou 27,60 bilhões de litros de etanol de cana para os 190,8 milhões de brasileiros do Censo de 2010: 145 litros por habitante. Na safra 2025/26, foram 128.
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A queda de 17 litros por brasileiro tem duas causas. O etanol de cana ficou quase parado, 1% abaixo do volume de 2010/11, enquanto a população ganhou 22,7 milhões de pessoas. E o açúcar avançou de 38,2 milhões para 44,2 milhões de toneladas no mesmo intervalo, pela série histórica da Conab.
A divisão da cana entre os dois produtos, o mix (a parcela da matéria-prima que vai para cada um), acompanha o mercado. No boletim de 2026, a Conab registra que, com o mercado mais favorável ao açúcar, boa parte da cana da safra 2025/26 foi para o adoçante.
O milho ocupou parte do espaço. Com a população do Censo de 2022, a safra 2022/23 dava 131 litros de etanol de cana e 22 de milho por habitante; em 2025/26, o milho chegou a 48.
As duas bases não batem, e a diferença tem explicação. A PAM de 2025 soma 766,1 milhões de toneladas no ano civil, com a cana de qualquer destino; a Conab soma 673,3 milhões na safra, só com a cana das usinas. Os litros desta edição saem da Conab, porque a PAM para no campo.
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